Bab 106 - Naga Bumi
Perlahan tapi pasti, suara itu semakin dekat. Hikaru merasakan makhluk besar itu maju - meskipun di luar jangkauan [Deteksi]-nya - memotong pohon di jalurnya.
(Itu jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.)
Hikaru meraba tubuhnya untuk memeriksa kondisinya dan melakukan peregangan ringan. Dia tidak cukup tidur, tapi dia bisa bergerak dengan baik. Setelah menyesap dengan cepat dari termosnya, dia mulai bergerak.
(Pertama, aku perlu memeriksanya dari kejauhan.)
Dari celah di antara pepohonan, dia bisa melihat awan debu membubung di udara. Burung terbang menjauh. Seekor rusa berlari melewati Hikaru dengan kecepatan luar biasa.
(Apa...itu? Seriusan nih?)
Sebuah kepala muncul di atas pepohonan. Dia tidak yakin dia bisa menyebutnya kepala. Berwarna merah tua, memiliki kilau aneh dan sebesar bus. Permukaannya tembus cahaya dan tertutup sisik, memperlihatkan pembuluh darah di dalamnya.
Kepalanya berbentuk seperti ular. Saat matanya tampak keruh, Hikaru tahu mereka sedang bergerak. Dia tidak bisa melihat pupilnya, jadi dia tidak tahu kemana arah matanya.
Makhluk itu membuka mulutnya, dan dari situ muncul lidahnya, terbelah menjadi tiga. Kemudian tiba-tiba mereka menerjang ke arah yang berbeda, menangkap seekor burung, babi hutan, dan seekor monyet. Makhluk itu menelan hewan dalam waktu singkat.
『Oportet manducare...』
Naga itu berbicara dalam bahasa yang saat ini tidak digunakan di bagian manapun di benua ini. Itu adalah kata-kata yang hanya dapat ditemukan dalam teks kuno - bahasa Roh Kuno. Roland menemui sedikit saat dia mempelajari seni melintasi dunia. Jadi Hikaru kebetulan mengerti apa yang dikatakan makhluk itu.
(「Aku harus makan?」 Apa artinya? Tunggu, dia bisa bicara?)
Saat naga itu semakin dekat, Hikaru bisa melihat lebih banyak akan tubuh makhluk itu. Ia memiliki leher yang panjang dengan tubuh berbentuk seperti kentang. Empat kaki menonjol keluar dari setiap sisi, dan ia bergerak sambil menyeret perutnya ke tanah. Ekornya sangat panjang, menjulur keluar dari pandangannya. Berukuran lebih dari lima puluh meter dari kepala hingga belalainya, itu adalah monster dalam arti sebenarnya.
(Apa itu?)
Bagian bawah perutnya berwarna keputihan dan tampak elastis, seperti ada sesuatu yang menyembul dari dalam. Hikaru tidak tahu apa itu pada awalnya, tapi setelah melihatnya dari sudut yang berbeda, dia akhirnya menyadari... Perutnya. Itu berkembang menjadi bentuk manusia. Perutnya membuncit karena makhluk yang ditelannya.
「.........」
Hikaru memiliki toleransi dengan hal aneh sejak dia membedah hewan, tapi ini terlalu berlebihan. Dia meringis dan menelan ludah.
『Oportet manducare...』
(Ada yang salah. Tubuhnya terlalu menonjol sehingga sulit bergerak. Namun dia masih terus makan.)
(Apa seseorang yang mengendalikannya? Tidak, dia takut akan sesuatu.)
Naga itu terkadang memutar kepalanya, memperhatikan sekelilingnya.
『... Non tamen...』 makhluk itu bergumam.
(Ada sesuatu di luar sana... dan itu cukup untuk menakuti makhluk raksasa ini?) Hikaru membuat otaknya bekerja. (Makhluk hidup makan untuk mendapatkan energi. Tapi naga ini makan terlalu banyak. Kalau begitu apa yang terjadi sebenarnya?)
Kemudian tubuh naga itu bergetar dan punggungnya terbelah. Ratusan - tidak, ribuan tentakel muncul dari dalam. Meski cukup tebal untuk digenggam kedua tangan, panjangnya berkisar antara lima hingga sepuluh meter.
「Jadi begitu. Untuk tumbuh...」Hikaru bergumam.
Naga itu memangsa makhluk hidup untuk tumbuh. Semuanya masuk akal. Monster itu ingin berkembang lebih jauh, melampaui apa pun yang ditakuti.
「Sayangnya, aku tidak bisa membuat kau melakukan ini.」
Hikaru meraih pistol yang tergantung di pinggangnya.
「Aku tidak tahu apa yang kau takuti, tapi aku akan menghentikanmu di sini.」
---
Guild Petualang Borderzard penuh dengan kegembiraan. Mereka telah mengusir sebagian besar monster dan hanya sedikit yang tersisa. Tim penakluk bergantian menghabisi mereka.
Semua orang mengira mereka telah menang, termasuk ketua dari upaya penaklukan. Ketua dan guildmaster Borderzard sedang mengobrol dengan ramah, seolah-olah semua kritik dan kesalahan dari kemarin tidak pernah terjadi.
「Hahaha! Tim penaklukan hebat! (Aku ingat kau tidak bekerja sama dengan kami.)」
「Para petualang sangat penting untuk pertahanan Borderzard. (Aku akan memasukkan fakta bahwa kau tidak mengambil komando di garis depan dalam laporanku.)」
「Kita dapat membatalkan quest cadangan yang kita kirim ke negara lain. Kita akan memberi tahu mereka bahwa berkat upaya tim penakluk, kita berhasil mengusir musuh kembali.」
「Iya. Dengan ini Upacara Yayasan akan berjalan sesuai rencana. Aku yakin orang-orang di pemerintahan akan senang mendengar berita itu. Mari beri tahu penduduk bahwa kita berhasil mengusir monster dan membawa mereka kembali ke kota segera.」
「Terima kasih atas upaya tim penakluk.」
「Atau dinding Borderzard.」
「.........」
「.........」
「Hahahaha!」
「Bwahahaha!」
Staf guild menggigil saat mereka mendengarkan percakapan dari dua pria yang tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain jauh di dalam.
Tiba-tiba, salah satu staf yang merupakan bagian dari tim pengintaian, menerobos masuk.
「P-Pesan tiba dari regu survei yang pergi untuk memeriksa situasi di hutan. Seekor naga besar sedang menuju ke sini. 「Evakuasi segera」 adalah kata-kata terakhirnya sebelum dia pingsan karena kelelahan dan syok.」
Ruangan itu dibungkam. Semua orang menyadari bahwa ancaman sebenarnya akan datang.
---
Begitu tim pengintai melihat naga itu, mereka segera berbalik. Itu keputusan yang tepat. Lidah naga itu cepat, meraup hewan di tanah dengan mudah. Jika mereka semakin dekat, mereka akan dimakan bahkan sebelum mereka dapat mengirim kabar tentang pendekatan monster itu.
「Bagus. Kembali. Kau telah membuat pilihan yang benar.」
Tudung menutupi dan menyembunyikan rambut ungunya. Lengan dan kakinya terbungkus kain elastis. Selain itu, dia mengenakan pakaian yang terbuat dari bahan monster yang ringan tapi kokoh. Sarah dari Empat Bintang Timur.
Dia bukan bagian dari tim pengintaian. Sebagai gantinya dia memasuki hutan untuk mengumpulkan informasi untuk partynya. Berpengalaman dalam misi pengintaian dan bergerak melintasi hutan, dia cepat - tidak seperti Hikaru meskipun mereka memiliki kemampuan [Sembunyi] yang serupa. Dia hanya meninggalkan Borderzard saat fajar.
「Dilihat dari warna dan bentuk keseluruhannya, itu pasti Naga Bumi...」
Dia memanjat pohon dengan cepat untuk memeriksa monster itu. Sekarang naga itu berjarak dua ratus meter. Karena dia memiliki skill [Sembunyi] juga, dia bisa mendekat tanpa berada dalam bahaya.
Dia bisa melihat kepala makhluk itu mencuat dari pepohonan dari sudut pandangnya. Tubuhnya sebagian terlihat melalui batang pohon juga.
「Tapi kupikir Naga Bumi itu lebih ramping... Mereka juga tidak memiliki banyak kaki dan tentunya tidak ada tentakel.」
Sarah pernah melihat Naga Bumi sekali. Jauh di dalam dungeon, dia hanya memandangnya dari kejauhan, tapi dia tidak pernah bisa melupakan penampilannya yang kecil tapi lebar, permukaannya yang berlendir, dan tubuhnya yang besar. Itu terlihat persis seperti yang dipikirkan orang seperti 「naga berjalan」. Party-nya kelelahan karena menjelajahi dungeon, jadi mereka tidak bisa melawannya.
「Kurasa itu subspesies Naga Bumi? Pertama-tama, mereka disebut Naga Bumi karena mereka bersembunyi di bawah tanah. Aku pikir itu bisa dihentikan dengan rentetan mantra karena bergerak sangat lambat. Mungkin dengan bantuan gadis kemarin itu, kami bisa melakukannya. Ah, tapi Selica menyebutkan dia tidak dapat menemukan gadis itu di mana pun.」
Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, sesuatu yang tidak terduga terjadi.
「Apa?! Siapa itu?!」
Dia tidak bisa merasakan ada orang di dekatnya. Tapi dia tahu...
(Seseorang ada di sana dan mereka mencoba melawan naga itu!)
Itulah yang dikatakan oleh [Naluri]-nya. Dia memiliki lima poin di Soul Board-nya. Untuk seseorang yang mengembangkan skill mereka sendiri, itu angka yang cukup tinggi. [Naluri]-nya menyelamatkan hidupnya berkali-kali sebelumnya.
「Ini adalah kegilaan! Kau tidak bisa menang! Kita harus membentuk garis pertahanan dan mantra api dari sana!」
Sebuah pertempuran akan segera pecah dan dia akan menjadi saksinya. Nantinya dia akan menceritakan kisahnya, tetapi semua orang hanya menerima kata-katanya dengan sebutir garam.