Bab 233 - Penyebab Perubahan
Salah satu musuh menusuk tangan rekannya dengan jarum. Dari kegelisahan pria itu, jelas bahwa ini bukan bagian dari rencana mereka. Orang itu pun jatuh ke tanah dan menjerit.
"Apa yang kau lakukan padanya?!" Pria berambut biru itu berteriak ketika dia mendekati mereka.
Suara pakaian robek dan otot-otot yang robek terdengar dari orang itu saat darah menyembur keluar dari tubuhnya dan sesuatu yang berlendir berwarna merah muda menonjol keluar.
Awalnya, Claude mengira itu adalah monster tipe baru. Ini karena ada monster yang bertelur di dalam tubuh manusia, dan ketika telur itu menetas, mereka akan keluar dari tubuh inangnya dengan mencabik-cabiknya.
Namun, benda berlendir itu tidak sepenuhnya melompat dari orang itu, tapi hanya memanjang sekitar satu meter dan menggeliat di tempatnya. Mereka setebal sosis dan tampak seperti anemon laut, jumlahnya sekitar lima puluh... atau bahkan seratus.
"Joseph?!" Pria berambut biru itu berteriak kebingungan.
Pria bernama Joseph sudah mati—atau begitulah tampaknya, tapi dia mengangkat kepalanya, darah mengalir dari matanya yang tertuju pada Claude.
Tiba-tiba, dia merangkak dan bergegas menuju Claude. Claude dengan cepat mengayunkan pedangnya dan memotong wajah Joseph dari depan, tapi dia tidak berhenti dan malah menjatuhkan Claude ke tanah. Claude mencoba mendorongnya, tapi tentakelnya mencengkeramnya dengan kuat.
Tubuh Claude berderit, cengkeraman yang kuat mengubah penglihatannya menjadi merah saat rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya. Tapi kata-kata tidak bisa keluar. Dia tidak bisa bersuara.
Pedangnya tergeletak di tanah di sampingnya. Dia hendak meraihnya, tapi tentakel yang dengan erat mencengkram lengannya tidak memungkinkannya meraihnya. Di pinggangnya ada pisau. Dengan berusah payah, dia menggerakkan pergelangan tangannya. Pada awalanya dia tidak bisa mengambilnya. Tapi kemudian dia berhasil. Dia pun menghunus pisaunya dan menusuk tentakel itu.
"Ahaha. Itu tidak akan berhasil. Dia tidak lagi merasakan sakit.”
"Apa yang kau lakukan pada Joseph?!" Larks meraih bahu Ray.
"Oh, Komandan Larks.”
Komandan itu tidak mengetahui bagian dari rencana ini, dia juga tidak tahu apa yang pemuda itu lakukan terhadap Joseph.
"Situasinya akan semakin buruk, jadi aku menggunakan kartu truf kita.”
"Kartu truf?! Bagaimana kau bisa menyebut ini kartu truf?! Dia tampak seperti-"
"Seperti monster. Aku tahu." Ray mengatakannya dengan santai.
Larks membeku. Claude dengan panik menikam Joseph berulang kali, tapi pria itu tidak bergerak, hanya tentakelnya yang menggeliat, membuat suara-suara menyeramkan.
"Ray... apa kau... bergabung dengan pasukan untuk ini?"
"Kau sebagian besar benar. Aku bergabung dengan pasukanmu untuk menguji kekuatan senjata baru kita. Tapi itu belum semuanya. Aku juga ingin membunuh Claude Zahard Kirihal. Kita pada dasarnya berbagi sentimen yang sama.”
"Berbagi sentimen yang sama?! Kau mengubah rekan kita menjadi... ini! Akankah dia kembali normal?!”
"Kembali normal...?" Ray memiringkan kepalanya, benar-benar bingung dengan pertanyaan itu. “Apa maksudmu? Kita semua akan mati setelah misi ini.”
"Itu..."
"Apa ada kebutuhan untuk mengembalikannya menjadi normal? Joseph membuang nyawanya untuk membunuh musuh. Ini kematian yang terhormat.”
Lebih banyak tentakel tumbuh dari tubuh Joseph, dagingnya sekarang hampir tidak terlihat. Larks melihat Claude memotong kepala Joseph beberapa saat yang lalu, namun tentakelnya tidak berhenti bergerak.
"Ini bukanlah... suatu kehormatan..." Larks bergumam. Dia merasakan semua kekuatan meninggalkan tubuhnya.
Ray menghela nafas jengkel. "Ah, ayolah. Tidak apa. Dia akan membunuh Claude Zahard Kirihal dan membantu menguji senjata baru itu. Aku yakin pemimpin hebat kita akan membayar keluarga yang berduka dengan mahal.”
"Tunggu... Apa yang baru saja kau katakan? Kau bekerja untuk pemimpin Ludancia?”
"Ya. Maksudku, bukankah sudah jelas? Hanya dia yang memiliki kekuatan untuk mempercayakan senjata penting seperti ini kepada siapa pun.”
Larks merasa pusing, lututnya semakin lemah. Semuanya adalah skenario sang pemimpin. Mereka semua adalah boneka yang bermain di telapak tangannya dan digunakan sebagai tikus percobaan untuk mencapai tujuannya. Pada akhirnya, dia tidak bisa memilih tempat kematiannya.
"J-Joseph..."
"Seperti yang kubilang, dia sama saja dengan sudah mati. Kita bahkan tidak tahu di mana jantungnya atau bagaimana dia bergerak. Tentu saja, aku akan menuliskan semua ini dalam laporanku--"
Pintu gedung C terbuka.
"Ah..."
Orang itu mungkin mengira semuanya sudah berakhir, karena suasana sudah hening beberapa saat. Larks mengenalinya—Luka Lordgrad Ludancia, hanya mengenakan piyama dan mantel. Wajahnya memucat begitu dia melihat Claude yang tertahan di tanah oleh tentakel sambil batuk darah.
"Kejutan yang menyenangkan." Kata Ray. "Aku tidak berpikir dia akan keluar dengan sendirinya. Itu menyelamatkan kita dari masalah, ya kan, Komandan Larks—“
"Claude! Claude! Claude!" Luka bergegas ke arahnya.
Tentakel mencoba menangkapnya.
"Whoa di sana." Ray memotongnya dengan belatinya dan cairan merah muda tentakel itu menyembur keluar.
"Claude!"
"Kumohon ikut dengan tenang, Putri. Ibumu ingin melihatmu.”
"Claude! Claude! Tidaaaaaaak!”
Mata Claude terbuka, tapi cahaya sudah memudar darinya. Tidak ingin tentakel itu menangkap Luka, Ray meraih kerah bajunya dan menariknya pergi.
"Claude! Claude! "
"B-Berhenti melawan! Hei, Komandan! Jangan hanya beridi di sana, bantu aku di sini!”
Larks berdiri diam, pikirannya linglung. Jeritan Luka terdengar jauh di telinganya.
(Apa... yang terjadi dengan Ludancia?)
Ludancia sedang mengembangkan senjata aneh yang digunakan Ray tanpa ragu-ragu. Dan dihadapannya ada seorang gadis yang menangis dengan keras.
(Apa aku benar-benar harus melakukan ini...?)
Rekannya yang ingin berbagi nasib yang sama dengannya secara tragis berubah menjadi monster yang tertutup tentakel yang menggeliat di tanah. Ini bukanlah momen terakhir yang mereka harapkan. Tapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang.
"Komandan Lark—" Ray hendak berbicara, tapi gerakannya terhenti.
"Claude! Claude! Clau-"
Luka, yang wajahnya basah karena air mata, menyadari cengkeraman yang diberikan kepadanya mengendur. Kemudian pemuda itu jatuh sambil terengah-engah. Darah mengotori salju.
"Hei, kau yang di sana." Sebuah suara berkata. "Pria dengan rambut biru." Seorang anak laki-laki yang akrab berdiri di sana, seorang dengan rambut dan mata hitam. "Katakan padaku bagaimana cara melepaskan tentakel ini darinya. Jika tidak, aku akan membunuhmu.”
Tatapan tajam Hikaru melesat ke arah Larks, belati di tangannya diwarnai merah tua.
---
Hikaru bergerak dengan cepat. Dia melihat Claude di tanah, tertutupi oleh sesuatu.
"Tentakel...?"
Mereka tampak tidak asing, seperti yang tumbuh di punggung naga bumi di Un el Portan.
[Hikaru, aku punya firasat buruk tentang ini.]
"Drake?! Apa yang kau lakukan di sini?!”
[Aku mencium sesuatu yang aneh, jadi aku menempel di punggungmu.]
Hikaru tidak pernah menyangka bahwa drakon yang tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur akan pergi bersamanya atas kemauannya sendiri. Dia tidak melihat makhluk itu di dalam apartemen, jadi dia pikir si drakon sedang tidur nyenyak. Namun ternyata, Drake berada di punggungnya selama ini.
"Tetap di tempat, oke? Aku agak kesal sekarang.”
Pria muda yang gila itu berjalan menuju Luka yang baru saja keluar dari gedung. Dia tidak berencana melakukan apa pun pada Claude. Dengan [Sembunyi] diaktifkan, Hikaru mendekati Luka, pergi ke belakang pria itu, dan menikamnya dengan Belati Kekuatannya.
"Komandan Lark—"
"Claude! Claude! Clau--"
Hikaru bisa membunuh pria itu dengan efek [Pembunuhan], tapi dia tidak peduli dengan itu. Kemarahan melonjak dalam dirinya—lebih dari yang dia bayangkan—ketika dia melihat Claude, yang adalah temannya, sedang terluka.
"Katakan padaku bagaimana cara melepaskan tentakel ini darinya. Jika tidak, aku akan membunuhmu."
"Aku, uhh... Aku tidak tahu..."
Pria berambut biru itu terkejut melihat Hikaru yang muncul entah dari mana, tapi lebih dari itu, amarah yang menggelegak dari anak laki-laki itu membuatnya kewalahan.
"Jadi begitu. Baiklah--“
"Aku tidak ingin semua ini terjadi!" Pria berambut biru itu berteriak ketika Hikaru hendak bergerak. "Aku tidak... Aku sama sekali tidak ingin melihat seseorang berubah menjadi monster... Ray bilang dia bahkan tidak tahu di mana jantungnya atau bagaimana monster itu bisa bergerak... Aku... Aku hanya ingin melawan para pejuang dari Jarazack... Aku tidak keberatan mati di pedang mereka...! B-Bagaimana bisa jadi seperti nii?!”
Pria itu berlutut dan menangis. Hikaru tidak tahu pikiran macam apa yang melintas di benaknya saat dia datang ke sini, tapi sepertinya dia benar-benar tidak tahu apa-apa.
(Tidak, tunggu. Ada sesuatu. Dia menyebutkan sesuatu tentang jantung...)
Monster tentakel seharusnya memiliki inti di suatu tempat di dalam tubuhnya. Hikaru mengaktifkan [Deteksi Mana]-nya dan fokus.
"Ketemu."
Ada banyak mana yang berkumpul di satu tempat di tubuh makhluk itu. Hikaru beringsut mendekat dan menusukkan belatinya ke dalamnya. Tentakel itu mengepak sebelum menjadi lemas dan jatuh ke tanah.
"Claude... Claude!" Luka bergegas ke arahnya dan menarik tentakel menjauh dari tubuhnya.
"B-Bagaimana kau...?" Pria berambut biru itu menyaksikan dengan terkejut.
"Minggir." Hikaru memindahkan Luka ke samping dan menarik pria yang menempel pada Claude darinya bersama dengan tentakel itu.
"Uh... L-Luka..."
"Claude!"
"Biarkan dia istirahat." Kata Hikaru.
Claude terluka parah. Tulangnya patah di beberapa tempat. Organ dalamnya mungkin juga berantakan. Memindahkan atau memeluknya akan berbahaya. Tapi meninggalkannya di sini hanya akan membuatnya mati kedinginan.
"Apa yang harus dilakukan...?!"
Hikaru bisa meminta bantuan, tapi dia tidak punya waktu untuk mengikat pria berambut biru itu. Tapi tampaknya takdir belum meninggalkan Claude.
"Hikaru-sama!"
Anggota ketiga dari party Hikaru berlari ke arah mereka—Paula sang Penyembuh.